Que no cunda el pánico. La automatización no va a suceder de la noche a la mañana. Los expertos hablan de que el cambio total no se va a producir antes de 2040. Por Carlos Manuel Sánchez
• ¿Los robots tendrán que pagar impuestos?
Tenemos tiempo para adaptarnos poco a poco. Y es vital. Solo los que lo logren tendrán un puesto de trabajo en el mundo que viene: el 4.0.
¿Conoce a Pepper? Algunos lo consideran el trabajador ideal físicamente no impresiona. Es bajito (1,20 metros) y solo pesa 28 kilos. Pero ahí donde lo ve puede trabajar 14 horas sin parar un segundo… ¡Y encima es mileurista!
Un mileurista muy especial: no cotiza y solo hay que pagar por él una vez en la vida. Cuando lo compras… Porque Pepper es un robot. Ya hay unos diez mil trabajando en empresas de telefonía, en pizzerías, en cruceros, en los hogares… Cuando se le pregunta cuál es su misión en la vida, su asistente de voz responde que es hacer feliz a la gente. Pero mucha gente discrepa. Pepper y la legión de máquinas dispuestas a arrimar el hombro nos inquietan. Las vemos como una amenaza. Amazon ha anunciado la primera fábrica textil totalmente robotizada y bajo demanda. O sea, el cliente ve el catálogo por Internet, elige una prenda y un grupo de ‘robomodistos’ la confeccionan. Lo hacen todo. Desde los patrones hasta la estampación del tejido. Y O2, la filial británica de Telefónica, ha incorporado a su plantilla más de 160 robots que realizan medio millón de gestiones al mes, con un retorno de la inversión del 650 por ciento. Solo cuatro personas bastan para programarlos y mantenerlos actualizados.
Los robots, de momento, no nos están ganando la partida. El mercado chino ha alterado más el empleo que ellos
Son ejemplos de lo que el Gobierno alemán llama ‘industria 4.0’. Máquinas interconectadas que lo hacen todo. ¿Asistimos a la obsolescencia del trabajador humano? La Universidad de Oxford predice que en los próximos 20 años la mitad de los empleos actuales corren un alto riesgo de automatización. ¿Qué hacer con toda la gente que se irá al paro por culpa de coches autónomos, nanotecnología, drones, impresoras 3D, inteligencia artificial…? La ‘clase inútil’, la llama el historiador Yuval Noah Harari. Alertando de una nueva clase social, que se nutrirá de las generaciones Y (los millennials) y Z. Se habla incluso de la ‘sociedad postrabajo’. Finlandia, por ejemplo, ya experimenta con la renta básica universal.
Estado de alerta
Es difícil mantener la calma, porque son los líderes de los gigantes tecnológicos quienes han lanzado el SOS. Ellos, que nos han metido en este lío… Bill Gates propone un impuesto a los robots para ralentizar la automatización y que nos dé tiempo a adaptarnos. Elon Musk y el ‘presidenciable’ Mark Zuckerberg defienden la renta básica universal…
¡No tan rápido! De modo sorprendente, la London School of Ecomics, el MIT y la revista Wired -la biblia de Silicon Valley- han empezado a cuestionar estas presunciones. Estamos en plena transición, sí; pero la automatización no será de la noche a la mañana. Se perderán empleos, pero no tantos. Y dará tiempo a que sean sustituidos por otros. Seamos optimistas. Porque el fenómeno clave de la época «no va a ser la pérdida neta de trabajos, sino un cambio en la naturaleza de los trabajos disponibles», puntualiza Andrew McAffee, director de la Iniciativa sobre Economía Digital del MIT.
Robots vs. chinos
¿En qué se basa ese optimismo? Primero, en la estadística. Si la automatización estuviera impactando ya en la economía, la productividad se habría disparado en los últimos años. Y no es así. Entonces, si los robots no nos están ganando la partida, ¿por qué tanta gente cree que sí? Básicamente, porque han desaparecido seis millones de puestos de trabajo en la industria estadounidense entre 2000 y 2009. Pero quienes culpan a la automatización olvidan un acontecimiento fundamental. Alguien entró en la escena económica mundial a principios de siglo, y lo hizo como un elefante en una cacharrería: China. El mercado chino ha alterado más el empleo que cualquier robot.
En los últimos 70 años, de las 271 profesiones afectadas por la automatización solo una se ha extinguido: la de ascensorista
Además, nuestro miedo también olvida que, cuando aumenta la productividad, sube el PIB. La economía crece, la sociedad es más rica. Y hay más pastel que repartir. Un estudio de la consultora Accenture señala que la automatización a gran escala haría subir dos puntos el crecimiento de Estados Unidos. Pero los países no están invirtiendo tanto en ello como para impulsar un cambio inminente. De hecho, los americanos se gastan en robótica una sexta parte de lo que se gastan en sus mascotas.
Nuevos sectores
La automatización, además, no empezó ayer. Lleva 70 años entre nosotros. Desde los cincuenta del pasado siglo. Un estudio sobre 271 profesiones afectadas por la automatización señala que la única extinguida, hasta hoy, es la de ascensorista. Y otro estudio, muy reciente, de la OCDE, realizado en 21 países, muestra que solo el 9 por ciento de las profesiones están amenazadas de modo inmediato. Un porcentaje significativo, pero no un cataclismo.
¿Cuánto tiempo tenemos? Según las predicciones, suficiente. El impacto de los coches/camiones autónomos se notará solo en 25 años. Y Goldman Sachs predice que será una sustitución muy escalonada.
Los robots aún no nos quitan el empleo, pero contribuyen a bajar los sueldos. Además, ahora la empleabilidad hay que trabajársela
Por eso es tan importante identificar en qué sectores emergerá ese nuevo trabajo. O dónde el trabajo actual no tendrá tanta competencia de las máquinas. Bruselas habla de varias áreas claves: la salud, el cuidado de las personas, las tecnologías de la información, el ocio, el medioambiente… Según la consultora MacKinsey, el mercado mundial tiene un déficit de 40 millones de trabajadores con estudios superiores. Y la revista The New Yorker, en su última portada, considera que habrá ganadores y perdedores. Ganarán los trabajadores con conocimientos tecnológicos y, sobre todo, los capaces de ‘entenderse’ con las robots. Los perdedores, los menos cualificados. Y cita un estudio de los economistas Daron Acemoglu, del MIT, y Pascual Restrepo, de la Universidad de Boston: el salario del trabajador de la industria ha caído un 9 por ciento desde 1973, pese a que la economía norteamericana creció un 200 por ciento desde entonces. Conclusión: los robots aún no nos quitan el empleo, pero sí contribuyen (aunque no solo ellos) a estancar o bajar los sueldos.
Human Age Institute advierte de que nos adentramos en una época de incertidumbre. «Muchos esperaban que según la recesión amainara, el mundo volvería a ser como lo conocíamos. Eso no ha ocurrido. La recuperación no se parece a ninguna otra, al igual que el entorno empresarial. Ambos son menos estables y más difíciles de predecir, y arrojan nuevos retos y oportunidades». Para aprovecharlos, será crucial la empleabilidad de los trabajadores, entendida como la capacidad para mantener nuestros conocimientos al día, nuestra red de contactos actualizada y nuestras habilidades a la última… Habilidades esencialmente ‘humanas’ como el pensamiento adaptativo para hallar soluciones y respuestas originales a problemas que surgen sobre la marcha; la capacidad para interpretar grandes cantidades de datos y hallarles una aplicación práctica; o la pericia para filtrar la sobrecarga de información y detectar lo relevante. Cada trabajador deberá asumir la importancia de su reputación digital. Porque será el gestor de su propia marca personal. El networking también será vital, cada vez más. En España, el 80 por ciento de las ofertas de empleo son invisibles. No llegan por los vías tradicionales, sino a través de los contactos.
La empleabilidad hay que currársela toda la vida. No queda otra. Quizá es el trabajo más importante que debamos hacer. Y no basta con ser muy bueno en algo. Hacen falta habilidades transversales, como la inteligencia social y la empatía para conectar y colaborar con los colegas. Sí, con los colegas robots también.
QUÉ SIGNIFICA ‘ENTENDERSE’ CON LOS ROBOTS
La primera oleada de la automatización introdujo a los robots en las fábricas; la actual, en la oficina. Para convivir, robots y humanos deberán acostumbrarse unos a otros. Y esta vez no va a ser tan simple como sustituir la máquina de escribir por un ordenador. ¿La diferencia? Un ordenador te facilita el trabajo; un robot también, pero te lo puede quitar… Según Julie Shah, profesora del MIT, la desconfianza es el primer obstáculo para la colaboración. Los fabricantes lo saben y por eso hacen que la apariencia del robot sea cada vez más humana y simpática. Los autómatas, por su parte, tendrán que superar su torpeza, por ejemplo, para moverse por los despachos… Una ventaja sobre las automatizaciones pasadas es que los robots son reprogramables, y ofrecen a los empleados la oportunidad de experimentar y, por tanto, de influir en cómo utilizarlos. Leslie Willcocks, de la London School of Economics, añade: «Muchos trabajadores delegarán en los robots las tareas más pesadas». Con suerte, los humanos reducirán su jornada y con el aumento de la productividad no será necesario despedir. En Xchanging, una compañía inglesa, los robots ya caen tan bien que el personal los invita a las fiestas.
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