Steven Pinker, el padre de la psicologĂa evolutiva
A Steven Pinker lo conocĂ en la Universidad de Harvard cuando ya era uno de los profesores más reconocidos como fundador de la psicologĂa evolutiva y experimental.
Pinker sabĂa de casi todo y de todo lo que no sabĂan los demás: que los sentimientos cuentan más que la razĂłn y que cualquier tiempo pasado fue peor.
A Pinker le debemos, gracias a los estudios que ha dirigido a lo largo de los años, el gran descubrimiento de que nuestros antepasados fueron mucho más violentos que nosotros; que los Ăndices de violencia han estado disminuyendo sin interrupciĂłn a pesar de dos guerras mundiales; y que nuestra manera de vivir es hoy mucho más tranquila y pausada que en el pasado. Los estudios acadĂ©micos realizados demuestran que, si la tasa de mortalidad caracterĂstica de las guerras en el pasado hubiera prevalecido en pleno siglo XX, se hubieran producido dos mil millones de fallecimientos en lugar de los cien millones efectivamente acaecidos.
«A Pinker le debemos el gran descubrimiento de que nuestros antepasados fueron mucho más violentos que nosotros»
Cualquier manual de historia social revelará que la tortura y la mutilaciĂłn eran formas rutinarias para cumplir con una condena social. El tipo de infracciĂłn que conllevarĂa hoy una simple multa solo se verĂa compensada entonces con penas de muerte impuestas por meras crĂticas al Rey o por haber robado una lonja de pan. El resto eran casi todo condenas para hacer reĂr, como la del famoso descenso paulatino del gato castigado a la hoguera para que todo el mundo reventara a carcajadas mientras el animal se debatĂa con el terror de la muerte.
No es que trate de menospreciar la violencia o el sufrimiento en nuestro tiempo, sino de valorar la evoluciĂłn positiva que en este sentido ha experimentado el ser humano. Pinker ha descubierto los cimientos del optimismo.
¿Quién es?
PsicĂłlogo experimental, cientĂfico cognitivo y lingĂĽista canadiense. 60 años. Es profesor de PsicologĂa en Harvard. Defensor de la psicologĂa evolucionista, la que sostiene que la mente humana evolucionĂł por selecciĂłn natural, de la misma forma que lo hicieron otras partes del cuerpo.
ÂżDe dĂłnde viene?
NaciĂł en la comunidad judĂa de habla inglesa de Montreal en 1954, pero se declara ateo. Su padre abogado trabajĂł como vendedor y su madre ama de casa fue despuĂ©s profesora. Su especialidad empezĂł siendo el desarrollo del lenguaje en niños, explicado en su libro El instinto del lenguaje, de 1994.
¿Qué ha aportado?
Plantea que el cerebro es cambiante y moldeable: por lo que es importantĂsimo saber gestionar los propios sentimientos, que contribuyen a definir nuestro cerebro. A partir de sus trabajos, se ha podido analizar el nacimiento de la empatĂa y su evoluciĂłn.
La anécdota
Se ha casado dos veces, con dos psicĂłlogas, y ahora vive con una profesora de FilosofĂa. No tiene hijos, lo cual se le ha recriminado, ya que defiende que estamos programados para beneficiar a nuestros genes. Él responde con humor: «Soy feliz asĂ; si a mis genes no les gusta, que se tiren de un puente».
