La pandemia del coronavirus no ha sido la primera que ha sufrido el mundo a lo largo de la historia. Desde el siglo XVI se han documentado tres pandemias de gripe cada centuria. Todas las del siglo pasado las causaron virus gripales del tipo A.
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Gripe española (1918-19)
La mayor pandemia de la historia mató a entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo e hizo enfermar al 25 por ciento de la población mundial. La mayor mortalidad la provocaron las infecciones contraídas con la gripe, para las que no había antibióticos.
Gripe asiática (1957-58)
La causó un virus menos virulento que la de 1918, y ya se contaba con antibióticos. Comenzó en China y se expandió en seis meses. Mató a dos millones de personas. En noviembre de 1957 ya había una vacuna, pero con ella sólo se cubrió a los grupos de riesgo.
Gripe de Hong Kong (1968-69)
La última gran pandemia fue más suave que la de 1957. Los síntomas clínicos fueron moderados y la mortalidad, baja, y en la mayoría de los países la progresión fue lenta. Murió un millón de personas.
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